L'origine degli zoo è assai antica. Re e uomini facoltosi li ostentavano come simbolo di prestigio, forza e potenza. Esibire animali "feroci" o esotici in gabbia e quindi sottomessi, rappresentava fin dai tempi degli Egizi, una manifestazione di supremazia sulla natura e segno di ricchezza.

Come altre forme di violenza, nel corso dei secoli, la cattività ha vissuto un incremento notevole a causa dello sviluppo di nuove tecniche di cattura e di trasporto. Molto poco, invece, è cambiato nella sostanza e negli intenti. Gli zoo sono dei luoghi nei quali gli animali vengono detenuti ed esibiti a scopi commerciali, oggi come secoli fa.

Nello scorso secolo (XX) Carl Hagenbeck, architetto Tedesco, ideò lo zoo senza sbarre. I fossati dividevano, e dividono ancora oggi, gli animali dai visitatori. Lo zoo di Roma, soprannominato poeticamente "Bioparco", progettato nel 1907 da Hagenbeck conserva ancora tali caratteristiche nella triste esposizione dei felini più grandi, leoni e tigri, a dimostrazione che ben poco è stato modificato, dallo scorso secolo, sia logisticamente che ideologicamente. La concezione è infatti la stessa…i visitatori hanno l'illusione della libertà degli animali.

Oggi come allora, negli zoo senza sbarre e negli zoo-safari si ripropone l'inganno di far credere che gli animali siano liberi, e che vivano in una condizione simile a quella naturale.